Flere og flere studier fra mange land tyder på at innholdet i barns naturopplevelser er annerledes enn de var før og at de bruker naturen mindre uten følge av voksne. Når de har voksne med, inntar disse en mer styrende rolle enn de gjorde tidligere.

Dette er temaet for et treårig prosjekt "How do children experience nature? Meaning-making and socialization to outdoor life". Norsk institutt for naturforvaltning (NINA) har prosjektledelsen og samarbeider med Bygdeforskning, Høgskolen i Telemark og Dronning Mauds Minne. Norges forskningsråd finansierer prosjektet.

Hvordan opplever barn naturen og naturelementene? Hvordan arter barnas friluftsliv seg? Hvilken rolle spiller de voksne? Ifølge Margete Skår i NINA er kunnskapen begrenset på dette området i Norge med norsk natur som tumleplass:

- Vi synes det er nødvendig å skaffe mer kunnskap om dette. Det gjelder omfang og innhold i barns bruk av natur, betydningen av forskjellige naturerfaringer og hva slags naturområder og -elementer barn foretrekker og hvorfor.

Undersøkelsene i prosjektet består av en litteraturstudie, en nasjonal spørreundersøkelse, tre kvalitative case-studier og et samarbeid med forskere i Forestry Commission i Storbritannia.

Hva er så formålet med prosjektet?

- Til sammen tror vi studien vil bidra med nyttig kunnskap om innhold og meningsdannelse i barns naturerfaringer. Denne bør kunne anvendes til å skape bedre sosiale og fysiske rammebetingelser for framtidig friluftsliv for barn, i tråd med helsepolitiske og friluftspolitiske mål, sier Skår.